Zone Display Cases offre une vitrine d'exposition de 25 000 $ US à un musée situé dans l'une des villes les plus au nord du monde
L'Iñupiat Heritage Center dans la ville d'Utqiaġvik (Barrow), Alaska
Iñupiat Heritage Center
Lieu Utqiaġvik (Barrow), Alaska
Inauguration 2021
Concepteur de vitrines d'exposition Zone Display Cases
Situé sur le toit de l'Amérique du Nord, l'Iñupiat Heritage Center se trouve dans le North Slope Borough, en Alaska, et raconte l'histoire du peuple amérindien Iñupiat. Le North Slope Borough a été créé par une élection en 1972. À cette époque, le Borough jouissait d'un statut de première classe et exerçait ses pouvoirs en matière de planification, de zonage, de gestion des taxes et des écoles. C'était la première fois que des Amérindiens prenaient leur destin en main par le biais d'un gouvernement municipal. Ces démarches politiques demeurent les plus audacieuses jamais entreprises par un peuple autochtone afin de reprendre le contrôle de sa vie et de son avenir. En 2015, la division d’Histoire, de la Langue et de la Culture des Iñupiats est devenue un département à part entière du North Slope Borough. Colleen Akpik-Lemen dirige maintenant le département en tant que directrice de l'Iñupiat Heritage Center.
Quand l'art de la conception de vitrines muséales se heurte aux changements climatiques
Lorsque Colleen a contacté Zone Display Cases afin d'acquérir une vitrine de conservation pour protéger les objets sensibles présentés dans l'Iñupiat Heritage Center, elle ne s'attendait certainement pas à se voir offrir quelques mois plus tard une vitrine d’exposition haut de gamme de 25 000 $ US. Ce fut le début d'un véritable partenariat d’affaires entre une entreprise désirant faire la différence avec une solution optimale et une communauté autochtone dans le besoin luttant contre les changements climatiques drastiques des dernières années.
Les impacts du réchauffement climatique
dans la communauté
Colleen est née et a grandi dans la communauté de Barrow, la région la plus au nord des États-Unis. Au cours de sa vie, elle a pu constater l’évolution du réchauffement climatique et ses conséquences déplorables au sein de la communauté. Elle se souvient que lorsqu’elle était jeune, elle allait chercher ses friandises d’Halloween dans son joli petit costume, par-dessus tous ses vêtements chauds d’hiver, car il pouvait faire -20 degrés Celsius à l’extérieur. Aujourd’hui, ce froid glacial d’Halloween n’existe plus à Barrow. En janvier dernier, la petite fille de Colleen sortait de chez elle en ne portant qu'un chandail. La température à l’extérieur aurait dû être d'environ -30 degrés Celsius, il ne faisait que sept degrés Celsius. À ce temps-ci de l'année, la glace de mer est normalement figée sur la plage avec une épaisseur de trois mètres. Or, la glace ne mesurait que deux pieds.
Malheureusement, la fonte des glaces qui sévit en Alaska depuis plusieurs années met carrément en péril les activités de chasse à la baleine dans la communauté Inupiaq. En réalité, les activités culturelles et de subsistance des Eskimos Inupiaq du nord de l'Alaska continuent de dépendre fortement de la chasse à la baleine boréale, qui a lieu deux fois par an. Comme la glace n'est plus aussi épaisse qu'avant, il devient de plus en plus dangereux de chasser ce mammifère marin. Les chasseurs doivent être davantage prudents lors de la chasse, analyser la glace et son épaisseur et s'assurer qu’ils ne soient pas emportés lorsque les vents soufflent de l'est.
Néanmoins, l'Arctique a toujours été un environnement au climat rigoureux. Les Iñupiat vivent dans cette région éloignée depuis des milliers d'années et ont appris à s'adapter à chaque changement de saison ainsi qu’aux variations climatiques. En raison de la position de la ville à l’extrême nord, la population de Barrow doit notamment s'adapter à une période d'obscurité de deux mois de la mi-novembre à la mi-janvier. Heureusement, ils bénéficient d’un crépuscule pendant la journée. Lorsque la lumière du jour commence à apparaitre vers la mi-janvier, ils conduisent aussi loin que possible pour accueillir le soleil.
Colleen se souvient également que la fonte des glaces persiste depuis 1994, entrainant une augmentation constante du niveau des océans depuis de nombreuses années. Les hivers en Alaska sont beaucoup plus doux et les étés davantage chauds. Les Inupiat voient l’évolution des changements climatiques, ils les ressentent, ils les vivent au quotidien. En fait, la communauté de Barrow est probablement la plus affectée par le réchauffement climatique aux États-Unis.
C'est exactement la raison pour laquelle Colleen a contacté Zone Display Cases. Elle devait s'assurer que tous les objets sensibles du Iñupiat Heritage Center seraient protégés à long terme des effets néfastes du réchauffement de la planète.
Le don
Forcée d’admettre l’urgence d’assurer la meilleure protection pour ses artefacts, la directrice du musée a donc analysé les options de vitrines muséales haut de gamme à climat contrôlé. Ces vitrines hautes performances conçues sur mesure sont souvent inaccessibles pour les petits musées comme l'Iñupiat Heritage Center, il n'était donc pas possible pour Colleen d'obtenir ce type de vitrine au coût actuel.
Dès lors, Zone Display Cases a été touché par la culture et la communauté de Barrow et savait que les artefacts des Premières nations étaient extrêmement fragiles de nature. L'équipe de Zone a donc décidé de donner au Iñupiat Heritage Center une magnifique vitrine table en verre sur mesure d'une valeur de 25 000 $ US.
L'exposition
Barrow est une ville rythmée par la chasse à la baleine, il est donc logique que la galerie de l'Iñupiat Heritage Center ait comme thème principal "The People of Whaling". En fait, il est pratiquement impossible de ne pas remarquer dans le hall d'entrée du musée l'espace "Qargi". C'est cette baleine géante au centre de la pièce qui rend ce musée si unique.
La conservation des objets sensibles
Les premiers objets placés dans la vitrine table du musée portaient sur une expédition de Frederick William Beechey. Le travail de ce dernier consistait à documenter et à cartographier les masses terrestres. Il existe d’ailleurs dans la région de Barrow le ‘’Beechy Point’’, en l’honneur du passage de l'aventurier sur les terres amérindiennes et de ses expéditions dans l’arctique.
Colleen a réussi à obtenir les toiles originales en couleurs de cette expédition, ainsi que les livres qui ont documenté ce voyage en détails. Ces objets fragiles doivent être soumis à des normes de conservation strictes; ils doivent être protégés par des vitrines d’exposition étanches faites de matériaux d’archives qui ne dégagent aucun gaz. La vitrine table en verre stabilisera alors considérablement l'humidité grâce à un système de contrôle passif (avec du gel de silice) et devient ainsi une enveloppe d’art étanche pour tous les artefacts de l’expédition de William Beechey.
Un cadeau de Noël à l'avance
Lorsque la vitrine table en verre d’exposition est arrivée à l'aéroport de Barrow, Colleen et son équipe se sont sentis à Noël. Depuis ce jour, ils sont extrêmement reconnaissants du cadeau offert par Zone Display Cases et comprenne la valeur réelle de ce type de vitrine d’exposition haut de gamme. À leur tour, l’équipe de Zone se réjouit de pouvoir aider la communauté de Barrow à préserver leurs précieux et sensibles artefacts des effets du changement climatique.
L'avenir de la communauté
Finalement, si nous demandons à Colleen si elle craint pour sa communauté, sa réponse serait très certainement. Vivre au nord du cercle polaire arctique, c'est apprendre à vivre avec la peur et son pouvoir de motivation face au danger. Au fil du temps, elle doute de la pérennité de la chasse à la baleine. Le véritable problème est que le réchauffement de l'océan a pour conséquence d’éloigner la baleine de la communauté de Barrow. Le phénomène amène également une augmentation de nouvelles espèces d'animaux dans la région que les Iñupiat ne voient pas normalement, comme les orques et les requins. Ces derniers en viennent à tuer les baleines, mammifère marin indispensable pour l’alimentation et la subsistance de la communauté Iñupiat. Enfin, Colleen réitère que ces changements environnementaux extrêmes lui font grandement peur pour la survie de notre planète.
"La qualité exceptionnelle de la vitrine offerte par Zone Display Cases a largement dépassé nos attentes. Nous sommes extrêmement satisfaits de l'aspect final de notre nouvelle vitrine, ainsi que de la qualité évidente des composants individuels qui rendent le design de la vitrine innovant et unique."
Colleen Akpik-Lemen, Directrice du département d'Histoire, de la Langue et de la Culture Iñupiat, à propos du généreux don fait par l'équipe de Zone Display Cases.
